La nascita della Pubblica Biblioteca

Nel 1778, dopo circa cinquant’anni dalla sua nascita, la biblioteca accademica vide raddoppiata la sua consistenza.

Negli anni immediatamente precedenti il canonico cortonese Orazio Maccari, raffinato uomo di cultura, era caduto in disgrazia per le simpatie gianseniste. Oberato dai debiti fu costretto a vendere la sua aggiornata e pregevole collezione di libri, che fu acquistata dal Comune di Cortona.
Una convenzione tra la Comunità e l’Accademia Etrusca rese possibile l’unione dell’aggiornata e pregevole collezione del Maccari con la preesistente libreria accademica.

Nacque così la Pubblica Biblioteca del Comune e dell’Accademia Etrusca di Cortona, tra le prime biblioteche pubbliche della Toscana, i cui servizi e il cui accesso, consentito tre giorni a settimana, erano regolati da precisi ordini e regolamenti.
A memoria della fondazione e per sottolineare il carattere pubblico della biblioteca, nel 1779 gli Accademici etruschi posero nella sala di lettura due iscrizioni incise sul marmo:
nella prima si legge la dedica al clementissimo granduca di Toscana Pietro Leopoldo; nella seconda le maledizioni per chi osasse asportare dalla libri dalla Biblioteca o cimeli dal Museo.

A questa antica istituzione si devono le preziose collezioni di manoscritti e libri antichi, che grazie alla munificenza di singoli donatori e alle soppressioni operate dalle leggi napoleoniche acquisisce opere e manoscritti di fondamentale importanza per la cultura, come il famosissimo Laudario cortonese (sec. XIII) o il bel manoscritto dei primi anni del sec. XIV della Divina Commedia di Dante.

La biblioteca di pubblica lettura

A partire dal Novecento la Biblioteca si rinnova per rispondere alle esigenze di un pubblico sempre più ampio.
Negli anni Settanta viene istituita a Camucia una sede distaccata della Biblioteca, con libri di pubblica lettura e una sezione speciale per i ragazzi, che ha visto incrementare non solo il patrimonio bibliografico, ma anche un aggiornamento costante rispetto ai progetti di promozione della lettura.